Tien vrouwelijke gymnasten die je niet mag missen in Antwerpen

Erika Pinxten - België

Erika is met haar 16 jaar de jongste turnster in het Belgische team en nationaal allround kampioen 2023. Ze traint 30 uur per week in het Topsportcentrum in Gent. Net als haar idool, de olympisch kampioene aan de ongelijke leggers, Nina Derwael, genoot Erika haar opleiding bij 'TK Sta Paraat' in Hasselt. Eerder dit jaar won ze twee bronzen medailles op de World Cup in Caïro, op de balk en de ongelijke leggers. Benieuwd wat Erika op het WK zal brengen.

Rebeca Andrade - Brazilië

Deze 24-jarige gymnaste kampte jarenlang met tegenslagen en blessures, maar maakte uiteindelijk een volledig herstel. Op de Olympische Spelen van 2020 won ze de gouden medaille aan sprong en zilver allround, waarmee ze de eerste Braziliaanse vrouwelijke turnster werd die een olympische medaille won. Later in 2021 keerde Andrade terug naar Japan voor het WK en won ze goud aan sprong en zilver op de brug met ongelijke leggers. Vorig jaar werd Andrade wereldkampioen allround in Liverpool en hoopt ze haar titel hier in Antwerpen te verdedigen.

Elsabeth Black - Canada

Bekend als Ellie, heeft deze 28-jarige allrounder deelgenomen aan maar liefst drie Olympische Spelen. Ze eindigde vijfde op de Olympische Spelen van 2016 en behaalde de zilveren medaille op het WK 2017, ook won ze verschillende medailles op de Pan-Amerikaanse kampioenschappen in de loop der jaren. Op het wereldkampioenschap in Liverpool vorig jaar leidde Ellie haar team naar een historische bronzen medaille, waarmee ze een olympisch ticket naar Parijs voor Canada veiligstelde. Ze heeft zelfs een element aan brug naar haar vernoemd!

QIU Qiyuan - China

Dit is het wereldkampioenschap debuut voor deze 16-jarige gymnaste. Ze is de huidige nationale allround kampioen en won ook de allround titel op het Aziatisch kampioenschap in juni van dit jaar. Naast allround is ze ook fantastisch aan balk en de ongelijke leggers, waarop ze goud won op de Baku wereldbeker van dit jaar. Haar doel is natuurlijk op het hoogste schavotje van het podium staan op dit WK.

Melanie De Jesus Dos Santos - Frankrijk

Oorspronkelijk afkomstig uit Martinique, een Frans overzees gebied in het Caribisch gebied, verhuisde deze 23-jarige in 2021 van Frankrijk naar de Verenigde Staten om te trainen bij de Franse coaches van Simone Biles, Cécile en Laurent Landi. Ze nam deel aan de Olympische Spelen van 2020, eindigde 11e allround en stond samen met Nina Derwael in de finale van de ongelijke leggers. Melanie turnde enkele ongelofelijk goede EK's waar ze de allround titel van 2019 won, twee keer Europees kampioene vloer werd en in 2021 kampioene op de balk werd. Haar zinnen staan nu volledig op de Spelen in Parijs gebrand. Spannend!

Jessica Gadirova - Groot-Brittannië

Jessica is de regerend wereldkampioen aan vloer, een prestatie die ze behaalde bij haar debuut op het WK vorig jaar in Liverpool. Ze behaalde ook de bronzen medaille allround en het zilver met het team, waarmee ze een Olympische kwalificatieplek veiligstelde. Op het EK van 2021, won ze de gouden medaille aan vloer. Ze nam vervolgens deel aan de Olympische Spelen waar ze een bronzen medaille won met het team, de eerste olympische teammedaille voor de Britse vrouwen sinds 1928. Jessica behield vorig jaar haar Europese vloertitel en zal hier in Antwerpen haar wereldtitel op de vloer verdedigen.

Alice D’Amato - Italië

Een olympiër van 2020, D'Amato was deel van het team dat de bronzen medaille won op het WK van 2019, de eerste vrouwenteammedaille voor Italië sinds 1950. Vorig jaar won ze op het EK goud met het Italiaanse team. Nu 20 jaar oud, is ze een expert op de ongelijke leggers, waar ze de Europese bronzen medaille won in 2019 en de Europese zilveren medaille in 2022. Haar tweelingzus Asia is ook een sterke gymnaste, ze werd Europees allround kampioen in 2022, maar blessures hebben haar sindsdien weggehouden van topniveau turnen.

ASHIKAWA Urara - Japan

Deze turnster uit Shizuoka stapt in de voetsporen van haar oudere zussen in gymnastiek en is een meester aan balk geworden. Ze bereikte de finale van de balk op de Olympische Spelen van 2020 in Tokio en werd vervolgens wereldkampioen op dit toestel in 2021. Sindsdien heeft ze niet veel internationale competities meegedaan, behalve op de Cottbus World Cup eerder dit jaar, waar ze tweede werd. De 20-jarige zal een team van getalenteerde nieuwkomers leiden in hun zoektocht naar de kwalificatie voor de Olympische Spelen.

Ana Barbosu - Roemenië

Deze jonge turnster is slechts 17 jaar oud, maar ze is nu al de veteraan van haar nog jongere team. Ze maakte een grote indruk op het EK voor junioren van 2020, waar ze zes gouden medailles won, en in haar eerste senior evenement, de wereldbeker van 2022 in Mersin, won ze drie gouden medailles op alle toestellen behalve de sprong. Ze nam vorig jaar deel aan haar eerste WK als senior in Liverpool als individu, maar komt nu naar Antwerpen met een volledig team. "Ik ben erg blij, want deze keer ben ik met een team en de sfeer is helemaal anders. De coaches en het team zijn veel vrolijker en blij voor elkaar. Het is leuker."

Simone Biles - Verenigde Staten

Last, but not least, hebben we de superster uit de Verenigde Staten, Simone Biles. Deze recordbrekende turnster keert terug naar de plek van haar allereerste wereldkampioenschap in 2013, waar ze de allround titel won, en heeft nooit een allround wereldtitel verloren op elk wereldkampioenschap waar ze aan heeft deelgenomen sindsdien. In 2016 domineerde ze de Olympische Spelen en verbaasde iedereen met haar spectaculaire moeilijkheidsgraad. Ze had echter een moeilijke tijd op de Olympische Spelen van 2020, waarbij ze zich terugtrok uit de meeste wedstrijden vanwege een mentale blokkade die ze omschreef als de 'twisties'. Ze keerde eerder dit jaar terug naar topniveau, beter dan ooit tevoren. Daarnaast wil ze op dit WK ook een nieuwe sprong uitvoeren die naar haar vernoemd kan worden - de Yurchenko dubbele pike. België, be prepared!